Regulación DSEAR: Guía de seguridad ante atmósferas explosivas en el Reino Unido

Las Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations 2002 (DSEAR) son la legislación principal del Reino Unido para gestionar los riesgos derivados de atmósferas explosivas y sustancias peligrosas en el lugar de trabajo. Originalmente transpuesta de la Directiva ATEX "Lugar de trabajo" 1999/92/EC de la UE, DSEAR sigue vigente como legislación retenida del Reino Unido tras el Brexit.

¿Qué es DSEAR?

DSEAR impone obligaciones a los empleadores para proteger a los trabajadores y a otras personas frente a los riesgos derivados de incendios, explosiones y eventos similares causados por sustancias peligrosas en el lugar de trabajo. Una "sustancia peligrosa" según DSEAR incluye:

• Cualquier sustancia o preparado que sea explosivo
• Cualquier sustancia o preparado que sea comburente
• Cualquier sustancia o preparado que sea inflamable (incluyendo extremadamente inflamable, muy inflamable e inflamable según la clasificación CHIP/CLP)
• Cualquier polvo que pueda formar una atmósfera explosiva al mezclarse con el aire
• Cualquier sustancia que genere riesgo por sus propiedades físicas o químicas y la forma en que se utiliza o está presente en el lugar de trabajo

El alcance es deliberadamente amplio. Gasolina, GLP, pinturas, barnices, disolventes, polvo de grano, polvo de madera e incluso harina están cubiertos. Si puede arder, explotar o generar una atmósfera inflamable, DSEAR es aplicable.

DSEAR vs ATEX: después del Brexit

Antes del Brexit, DSEAR implementaba la Directiva ATEX de lugar de trabajo (1999/92/EC) en el Reino Unido. Desde el 1 de enero de 2021, DSEAR continúa como legislación retenida de la UE en virtud de la European Union (Withdrawal) Act 2018. Las implicaciones prácticas:

Importante: DSEAR es en realidad más amplia que ATEX 1999/92/EC. Mientras la directiva de la UE se centra específicamente en atmósferas explosivas, DSEAR también cubre los riesgos de incendio provocados por sustancias peligrosas. Esto significa que algunos lugares de trabajo que podrían no requerir cumplimiento ATEX en un país de la UE sí necesitan evaluaciones de riesgo DSEAR en el Reino Unido.

Obligaciones del empleador según DSEAR

DSEAR impone una jerarquía clara de obligaciones a los empleadores:

1. Evaluación de riesgos (Regulation 5)

Todo empleador debe realizar una evaluación adecuada y suficiente de los riesgos derivados de sustancias peligrosas. La evaluación debe considerar:

• Las propiedades peligrosas de la sustancia
• La información de seguridad proporcionada por el proveedor (fichas de datos de seguridad)
• Las circunstancias del trabajo, incluyendo cantidades, procesos y el nivel probable de exposición
• Actividades en las que interactúan dos o más sustancias
• La probabilidad de que se forme una atmósfera explosiva y su persistencia
• La probabilidad de que haya fuentes de ignición presentes, activas o efectivas
• La magnitud de los efectos previstos de un incendio o explosión

2. Eliminación o reducción del riesgo (Regulation 6)

Tras la evaluación de riesgos, el empleador debe aplicar medidas de control por orden de prioridad:

1. Sustitución: Reemplazar la sustancia peligrosa por otra que elimine o reduzca el riesgo
2. Controles: Aplicar medidas coherentes con la evaluación de riesgos, dando prioridad a:
   • Reducir la cantidad de sustancias peligrosas al mínimo
   • Evitar o minimizar las emisiones de sustancias peligrosas
   • Controlar las emisiones en el origen
   • Prevenir la formación de atmósferas explosivas
   • Recoger, contener y evacuar cualquier emisión a un lugar seguro
   • Evitar las fuentes de ignición (incluida la descarga electrostática)
   • Reducir el número de personas expuestas
3. Mitigación: Medidas para mitigar los efectos perjudiciales de un incendio o explosión

3. Clasificación de emplazamientos peligrosos (Regulation 7)

Donde puedan formarse atmósferas explosivas, el empleador debe clasificar los lugares en zonas utilizando el mismo sistema de IEC 60079-10 y la Directiva ATEX de lugar de trabajo. Consulte Clasificación de emplazamientos para el sistema completo de zonas.

4. Selección de equipos

Los equipos y sistemas de protección utilizados en zonas clasificadas deben seleccionarse según las categorías de equipos ATEX:

5. Documento de protección contra explosiones (Regulation 7(3))

Los empleadores deben preparar y mantener actualizado un documento de protección contra explosiones (DPCE). Este debe incluir:

• Los peligros identificados y los riesgos evaluados
• Las precauciones adoptadas para cumplir con DSEAR
• Qué lugares están clasificados en zonas
• Qué lugares tienen aplicados los requisitos mínimos en relación con las señales de seguridad
• Cómo el lugar de trabajo y los equipos de trabajo, incluidos los dispositivos de alarma, están diseñados, operados y mantenidos con la debida atención a la seguridad

Aplicación y sanciones

DSEAR es aplicada por el Health and Safety Executive (HSE) y las autoridades locales. La aplicación sigue la política de HSE y puede incluir:

• Requerimientos de mejora: Exigir acciones correctoras específicas dentro de un plazo establecido
• Requerimientos de prohibición: Detener el trabajo de forma inmediata cuando existe riesgo de lesiones personales graves
• Procesamiento judicial: Bajo la Health and Safety at Work etc. Act 1974, con multas ilimitadas y hasta dos años de prisión para personas físicas

Entre las acciones de aplicación notables se incluyen procesamientos tras explosiones de polvo en plantas de procesamiento de alimentos, incidentes de incendio en instalaciones de almacenamiento de productos químicos, y fallos en la correcta clasificación de zonas en terminales de distribución de combustible.

Errores habituales de cumplimiento DSEAR

1. No reconocer que DSEAR es aplicable: Muchos lugares de trabajo utilizan disolventes, pinturas o productos de limpieza químicos sin darse cuenta de que DSEAR les afecta
2. Evaluación de riesgos inadecuada: Evaluaciones genéricas que no consideran las sustancias específicas, cantidades y procesos
3. Falta de documento de protección contra explosiones: Legalmente obligatorio donde puedan formarse atmósferas explosivas
4. Ignorar los peligros del polvo: Polvo de madera, harina, azúcar y polvo metálico pueden formar atmósferas explosivas
5. Clasificaciones de emplazamientos obsoletas: No actualizarlas tras cambios de proceso, nuevas sustancias o modificaciones de equipos
6. Confusión post-Brexit: Asumir que DSEAR ya no es aplicable, o que el equipo con marcado CE sigue siendo aceptado automáticamente (se aplican las normas de transición UKCA)

Páginas relacionadas

• Clasificación de emplazamientos — zonas utilizadas en el marco DSEAR
• Normas — IEC 60079, ATEX y normas BS EN
• ATEX vs IECEx — comparación de sistemas de certificación
• NEC vs ATEX/IECEx — sistemas norteamericanos vs internacionales
• Categorías de equipos ATEX — categoría 1, 2, 3 explicadas
• Fundamentos — conceptos básicos de atmósferas explosivas