ATEX para iniciantes

O que é ATEX?

ATEX é um conjunto de regras da União Europeia que regulamentam como os locais de trabalho e os equipamentos lidam com o risco de explosões. O nome vem do francês «ATmosphères EXplosibles» — atmosferas explosivas.

Em termos práticos, a ATEX responde a duas perguntas:

1. Para os empregadores: Onde é que pode ocorrer uma explosão nas suas instalações e o que deve fazer a esse respeito?
2. Para fabricantes de equipamentos: Quais normas o seu produto deve cumprir antes de poder ser vendido para uso nesses locais?

Se trabalha na indústria do petróleo e gás, química, farmacêutica, alimentar, mineira ou em qualquer indústria que lide com gases inflamáveis, vapores ou poeiras combustíveis, a ATEX aplica-se a si.

Por que precisamos da ATEX?

São necessários três elementos para que ocorra uma explosão:

1. Combustível — Um gás inflamável, vapor, névoa ou pó combustível
2. Ar — Oxigénio (presente em todos os lugares)
3. Uma fonte de ignição — Uma faísca, superfície quente, chama ou mesmo eletricidade estática

Isso é chamado de triângulo do fogo. Se os três se unirem ao mesmo tempo e no mesmo lugar, ocorre uma explosão.

Muitos processos industriais criam inevitavelmente atmosferas inflamáveis. Uma refinaria processa hidrocarbonetos. Um moinho de farinha gera pó combustível. Uma oficina de pintura utiliza solventes voláteis. Não é possível eliminar o combustível nem remover o ar. Por isso, o foco está no controlo das fontes de ignição e na gestão dos locais onde se podem formar atmosferas inflamáveis.

É isso que a ATEX faz.

As duas diretivas ATEX

Na verdade, existem duas regras ATEX distintas:

1. A Diretiva relativa aos equipamentos (2014/34/UE)

Esta diretiva informa aos fabricantes o que os equipamentos devem fazer antes de poderem ser vendidos para uso em atmosferas explosivas. Os equipamentos devem ser testados, certificados e marcados com um selo CE. É isso que as pessoas geralmente querem dizer quando falam em "certificação ATEX". Para mercados internacionais, consulte também ATEX vs IECEx.

2. A Diretiva relativa aos locais de trabalho (1999/92/CE)

Esta diretiva indica aos empregadores o que devem fazer para proteger os trabalhadores. Devem identificar onde se podem formar atmosferas explosivas, classificar essas áreas em zonas, selecionar o equipamento adequado para cada zona e documentar tudo num Documento de Proteção contra Explosões.

Ambas as diretivas funcionam em conjunto. O fabricante produz equipamentos seguros; o empregador coloca-os no local certo.

→ Guia detalhado da Diretiva ATEX

Zonas: classificação do risco

Nem todas as partes de uma instalação são igualmente perigosas. Algumas áreas têm sempre gases inflamáveis presentes; outras, apenas raramente. A ATEX utiliza um sistema de zonas para classificar cada área de acordo com a frequência com que existe uma atmosfera explosiva:

Para gás, vapor ou névoa

Para poeira combustível

Quanto maior o número da zona, menor o risco. A zona 0 é a mais perigosa; a zona 2 é a menos perigosa. As áreas fora de todas as zonas são chamadas de "áreas seguras" ou "não perigosas".

→ Guia completo para classificação de zonas

Categorias de equipamentos: adequação dos equipamentos às zonas

Cada zona requer equipamentos construídos com um determinado nível de segurança. A ATEX usa categorias para classificar os equipamentos:

Regra simples: equipamentos de categoria superior sempre podem ser usados em zonas de menor risco. Equipamentos da categoria 1 funcionam em qualquer lugar. Equipamentos da categoria 3 só funcionam na Zona 2 (área classificada como de menor risco).

→ Níveis de proteção do equipamento explicados

Métodos de proteção: como o equipamento é tornado seguro

Existem várias maneiras diferentes de tornar o equipamento seguro para atmosferas explosivas. Cada método tem uma letra de código:

Os métodos mais comuns

Diferentes métodos de proteção são adequados para diferentes aplicações. Motores pesados usam Ex d. Instrumentos sensíveis usam Ex i. Caixas terminais usam Ex e. Painéis de controle grandes usam Ex p.

→ Todos os métodos de proteção em detalhe

→ Comparação entre à prova de explosão e intrinsecamente seguro

Ler a etiqueta

Os equipamentos ATEX têm uma etiqueta (placa de identificação) com informações codificadas. Veja como é uma etiqueta típica:

CE 0344
 ⚠  II 2 G Ex d IIC T4 Gb

Analisando-a (veja como ler uma placa de identificação ATEX para mais exemplos):

• CE 0344 — Aprovado pela UE, testado pelo organismo de certificação número 0344
• ⚠ — Símbolo ATEX (hexágono)
• II — Grupo II (indústrias de superfície, não mineração)
• 2 — Categoria 2 (adequado para Zona 1)
• G — Para atmosferas gasosas
• Ex d — Método de proteção: invólucro à prova de chamas
• IIC — Adequado para todos os grupos de gás (incluindo hidrogénio)
• T4 — Temperatura máxima da superfície: 135 °C
• Gb — Nível de proteção do equipamento: classificado para Zona 1

→ Guia completo de leitura da placa de identificação com mais exemplos

Grupos de gases: quais gases?

Diferentes gases inflamam-se em diferentes níveis de energia. O equipamento é classificado para grupos de gases específicos:

Regra fundamental: equipamentos classificados para IIC podem ser usados com qualquer gás. Equipamentos classificados para IIA só podem ser usados com gases IIA. Sempre corresponda ou exceda o grupo de gases do seu ambiente.

→ Grupos de gás explicados em detalhe

Classes de temperatura: qual é a temperatura máxima que pode atingir?

Todo gás inflamável tem uma temperatura de autoignição — a temperatura na qual ele pega fogo sem uma faísca. O equipamento nunca deve ficar mais quente do que isso.

Número T mais alto = temperatura mais baixa = mais seguro para mais gases. O equipamento T6 é o mais restritivo (permanece mais frio) e funciona com quase todos os gases.

→ Explicação das classes de temperatura

ATEX vs IECEx: Qual é a diferença?

Existem dois sistemas de certificação:

• ATEX — legislação da UE. Obrigatório para vender equipamentos na Europa. Apresenta a marca CE.
• IECEx — Norma internacional. Voluntária. Aceita em mais de 60 países fora da UE.

Ambos certificam as mesmas normas técnicas (série IEC 60079). A diferença é legal: ATEX é obrigatório na Europa; IECEx é voluntário, mas amplamente reconhecido globalmente. Muitos produtos possuem ambas as certificações.

→ Comparação completa entre ATEX e IECEx

Quem precisa de saber sobre a ATEX?

Se for empregador ou gestor de instalações

Tem de:

• Identificar áreas perigosas e classificá-las em zonas
• Criar um Documento de Proteção contra Explosões (EPD)
• Garantir que apenas equipamentos com classificação adequada sejam usados em cada zona
• Formar os seus trabalhadores
• Manter o equipamento e rever as classificações quando houver alterações

Se for engenheiro ou projetista

Deve:

• Selecionar equipamentos com a categoria, grupo de gás e classe de temperatura corretos para cada zona
• Projetar instalações de acordo com a norma IEC 60079-14 (norma de instalação)
• Garantir o aterramento adequado, a seleção correta de prensa-cabos e a segregação de circuitos

Se for fabricante

Deve:

• Projetar equipamentos que atendam aos Requisitos Essenciais de Saúde e Segurança da Diretiva 2014/34/UE
• Submeter o equipamento a testes e certificação por um organismo notificado (para a categoria 1 e a maioria da categoria 2)
• Aplicar a marcação CE e fornecer documentação técnica

Se for eletricista ou técnico

Deve:

• Instalar o equipamento Ex corretamente (especificações de torque, prensa-cabos, documentação do circuito)
• Inspecionar o equipamento Ex de acordo com a norma IEC 60079-17 (norma de inspeção)
• Nunca modificar o equipamento Ex sem autorização
• Compreender as marcações no equipamento com o qual trabalha

Perguntas frequentes de principiantes

A ATEX é apenas para equipamentos elétricos?

Não. A ATEX abrange equipamentos elétricos e não elétricos. Itens mecânicos como bombas, ventiladores, sistemas transportadores e ferramentas manuais também podem gerar fontes de ignição (atrito, superfícies quentes, faíscas mecânicas) e precisam de certificação ATEX se forem usados em áreas classificadas.

A ATEX aplica-se fora da Europa?

As diretivas ATEX são leis da UE, portanto, aplicam-se diretamente nos países da UE/EEE. Outros países têm os seus próprios regulamentos (NEC nos EUA, AS/NZS na Austrália, etc.), mas muitos fazem referência às mesmas normas IEC 60079. A IECEx é o equivalente internacional.

O que acontece se eu usar o equipamento errado?

Utilizar equipamento não certificado numa área classificada é uma violação legal. Mais importante ainda, cria um risco real de explosão. O equipamento não classificado para a zona pode ter superfícies quentes, contactos que produzem faíscas ou integridade insuficiente do invólucro. Em caso de incidente, a responsabilidade recai sobre o empregador e, potencialmente, sobre o instalador.

Posso modificar o equipamento ATEX?

Não. Qualquer modificação (perfuração de orifícios, adição de entradas de cabos, troca de componentes, soldagem, pintura de juntas à prova de chamas) invalida a certificação. As modificações devem ser feitas pelo fabricante original ou por uma oficina de reparação certificada.

Como posso começar a cumprir a conformidade ATEX?

1. Identifique todas as substâncias inflamáveis nas suas instalações
2. Determine onde podem se formar atmosferas explosivas
3. Classifique essas áreas em zonas (considere contratar um especialista)
4. Verifique todos os equipamentos existentes em relação aos requisitos da zona
5. Substitua ou atualize os equipamentos não conformes
6. Crie o seu Documento de Proteção contra Explosões
7. Treine a sua equipa

Glossário de termos-chave

Para onde ir a seguir

Agora que compreende os conceitos básicos, explore os tópicos mais importantes para a sua função:

• Fundamentos — aprofunde-se no triângulo do fogo, atmosferas explosivas e fontes de ignição
• Classificação de zonas — Como as zonas são determinadas e o que cada uma significa
• Métodos de proteção — Todos os tipos Ex explicados em detalhes técnicos
• Como ler a placa de identificação ATEX — Guia prático para decifrar as etiquetas dos equipamentos
• Diretiva ATEX — Guia regulatório completo para fabricantes e responsáveis pela conformidade
• Folha de referência — Referência rápida para zonas, categorias, classes T e grupos de gases