ATEX per principianti

Che cos'è l'ATEX?

ATEX è un insieme di norme dell'Unione Europea che regolano la gestione del rischio di esplosione nei luoghi di lavoro e nelle attrezzature. Il nome deriva dal francese "ATmosphères EXplosibles", ovvero atmosfere esplosive.

In termini pratici, ATEX risponde a due domande:

1. Per i datori di lavoro: in quali punti della vostra struttura potrebbe verificarsi un'esplosione e cosa dovete fare al riguardo?
2. Per i produttori di attrezzature: quali standard deve soddisfare il vostro prodotto prima di poter essere venduto per l'uso in tali luoghi?

Se lavorate nel settore petrolifero e del gas, nella produzione chimica, farmaceutica, nella trasformazione alimentare, nell'estrazione mineraria o in qualsiasi settore che maneggi gas infiammabili, vapori o polveri combustibili, l'ATEX si applica a voi.

Perché abbiamo bisogno di ATEX?

Per provocare un'esplosione sono necessari tre elementi:

1. Combustibile. Un gas infiammabile, un vapore, una nebbia o una polvere combustibile
2. Aria. Ossigeno (presente ovunque)
3. Una fonte di accensione. Una scintilla, una superficie calda, una fiamma o anche l'elettricità statica

Questo è chiamato il triangolo del fuoco. Se tutti e tre questi elementi si trovano nello stesso momento e nello stesso luogo, si verifica un'esplosione.

Molti processi industriali creano inevitabilmente atmosfere infiammabili. Una raffineria lavora gli idrocarburi. Un mulino produce polvere combustibile. Un reparto verniciatura usa solventi volatili. Non puoi eliminare il combustibile e non puoi rimuovere l'aria. Quindi l'attenzione si concentra sul controllo delle fonti di accensione e sulla gestione dei luoghi in cui possono formarsi atmosfere infiammabili.

Questo è ciò che fa ATEX.

Le due direttive ATEX

Esistono in realtà due norme ATEX distinte:

1. La direttiva sulle apparecchiature (2014/34/UE)

Questa direttiva indica ai produttori quali requisiti devono soddisfare le apparecchiature prima di poter essere vendute per l'uso in atmosfere esplosive. Le apparecchiature devono essere testate, certificate e contrassegnate con il marchio CE. Questo è ciò che si intende solitamente quando si parla di "certificazione ATEX". Per i mercati internazionali, vedere anche ATEX vs IECEx.

2. La direttiva sui luoghi di lavoro (1999/92/CE)

Questa direttiva indica ai datori di lavoro cosa devono fare per proteggere i lavoratori. Devono identificare dove possono formarsi atmosfere esplosive, classificare tali aree in zone, selezionare le attrezzature giuste per ciascuna zona e documentare tutto in un documento di protezione contro le esplosioni.

Entrambe le direttive operano in sinergia. Il produttore realizza attrezzature sicure; il datore di lavoro le colloca nel posto giusto.

→ Guida dettagliata alla direttiva ATEX

Zone: classificazione del rischio

Non tutte le parti di un impianto sono ugualmente pericolose. In alcune aree sono sempre presenti gas infiammabili, in altre solo raramente. L'ATEX utilizza un sistema di zone per classificare ogni area in base alla frequenza con cui si verifica un'atmosfera esplosiva:

Per gas, vapori o nebbie

Per polveri combustibili

Più alto è il numero della zona, minore è il rischio. La zona 0 è la più pericolosa; la zona 2 è la meno pericolosa. Le aree al di fuori di tutte le zone sono chiamate "aree sicure" o "non pericolose".

→ Guida completa alla classificazione delle zone

Categorie di apparecchiature: abbinamento delle apparecchiature alle zone

Ogni zona richiede attrezzature costruite secondo un determinato livello di sicurezza. ATEX utilizza delle categorie per classificare le attrezzature:

Regola semplice: le apparecchiature di categoria superiore possono sempre essere utilizzate in zone a rischio inferiore. Le apparecchiature di categoria 1 funzionano ovunque. Le apparecchiature di categoria 3 funzionano solo nella Zona 2 (l'area classificata a rischio più basso).

→ Spiegazione dei livelli di protezione delle apparecchiature

Metodi di protezione: come rendere sicure le apparecchiature

Esistono diversi modi per rendere le apparecchiature sicure in atmosfere esplosive. A ciascun metodo è associata una lettera di codice:

I metodi più comuni

Metodi di protezione diversi si adattano a diverse applicazioni. I motori pesanti utilizzano Ex d. Gli strumenti sensibili utilizzano Ex i. Le scatole dei morsetti utilizzano Ex e. I grandi pannelli di controllo utilizzano Ex p.

→ Tutti i metodi di protezione in dettaglio

→ Confronto tra antideflagrante e a sicurezza intrinseca

Lettura dell'etichetta

Le apparecchiature ATEX sono dotate di un'etichetta (targhetta) con informazioni codificate. Ecco come si presenta una tipica etichetta:

CE 0344
 ⚠  II 2 G Ex d IIC T4 Gb

Analizziamola (vedere come leggere una targhetta ATEX per ulteriori esempi):

• CE 0344. Approvato dall'UE, testato dall'ente di certificazione numero 0344
• ⚠. Simbolo ATEX (esagono)
• II. Gruppo II (industrie di superficie, non minerarie)
• 2. Categoria 2 (adatto alla Zona 1)
• G. Per atmosfere gassose
• Ex d. Metodo di protezione: involucro antideflagrante
• IIC. Adatto a tutti i gruppi di gas (compreso l'idrogeno)
• T4. Temperatura massima della superficie: 135 °C
• Gb. Livello di protezione dell'apparecchiatura: classificato per Zona 1

→ Guida completa alla lettura delle targhette con ulteriori esempi

Gruppi di gas: quali gas?

Gas diversi si accendono a livelli di energia diversi. Le apparecchiature sono classificate per specifici gruppi di gas:

Regola fondamentale: le apparecchiature classificate per IIC possono essere utilizzate con qualsiasi gas. Le apparecchiature classificate per IIA possono essere utilizzate solo con gas IIA. Assicurarsi sempre che la classificazione sia pari o superiore al gruppo di gas dell'ambiente.

→ Spiegazione dettagliata dei gruppi di gas

Classi di temperatura: quanto può diventare caldo?

Ogni gas infiammabile ha una temperatura di autoaccensione, ovvero la temperatura alla quale prende fuoco senza bisogno di una scintilla. Le apparecchiature non devono mai superare tale temperatura.

Numero T più alto = temperatura più bassa = maggiore sicurezza per più gas. Le apparecchiature T6 sono le più restrittive (rimangono più fredde) e funzionano con quasi tutti i gas.

→ Spiegazione delle classi di temperatura

ATEX vs IECEx: qual è la differenza?

Esistono due sistemi di certificazione:

• ATEX. Normativa UE. Obbligatoria per vendere apparecchiature in Europa. Reca il marchio CE.
• IECEx. Standard internazionale. Volontario. Accettato in oltre 60 paesi al di fuori dell'UE.

Entrambe certificano secondo gli stessi standard tecnici (serie IEC 60079). La differenza è di natura legale: ATEX è obbligatorio in Europa; IECEx è volontario ma ampiamente riconosciuto a livello globale. Molti prodotti possiedono entrambe le certificazioni.

→ Confronto completo tra ATEX e IECEx

Chi deve conoscere l'ATEX?

Se sei un datore di lavoro o un responsabile di sito

Devi:

• Identificare le aree pericolose e classificarle in zone
• Redigere un documento di protezione contro le esplosioni (EPD)
• Assicurarti che in ogni zona vengano utilizzate solo attrezzature con le caratteristiche tecniche adeguate
• Formare i propri lavoratori
• Effettuare la manutenzione delle apparecchiature e rivedere le classificazioni in caso di cambiamenti

Se sei un ingegnere o un progettista

Devi:

• Selezionare apparecchiature con la categoria, il gruppo di gas e la classe di temperatura corretti per ogni zona
• Progettare gli impianti secondo la norma IEC 60079-14 (norma di installazione)
• Garantire una corretta messa a terra, la scelta dei pressacavi e la separazione dei circuiti

Se sei un produttore

È necessario:

• Progettare le apparecchiature in modo che soddisfino i requisiti essenziali di salute e sicurezza della Direttiva 2014/34/UE
• Far testare e certificare le apparecchiature da un organismo notificato (per la categoria 1 e la maggior parte della categoria 2)
• Apporre il marchio CE e fornire la documentazione tecnica

Se sei un elettricista o un tecnico

È necessario:

• Installare correttamente le apparecchiature Ex (specifiche di coppia, pressacavi, documentazione dei circuiti)
• Ispezionare le apparecchiature Ex secondo la norma IEC 60079-17 (norma di ispezione)
• Non modificare mai le apparecchiature Ex senza autorizzazione
• Comprendere le marcature presenti sulle apparecchiature con cui lavori

Domande comuni dei principianti

L'ATEX riguarda solo le apparecchiature elettriche?

No. ATEX copre le apparecchiature elettriche e non elettriche. Anche gli articoli meccanici come pompe, ventilatori, sistemi di trasporto e utensili manuali possono generare fonti di accensione (attrito, superfici calde, scintille meccaniche) e necessitano della certificazione ATEX se utilizzati in aree classificate.

L'ATEX si applica al di fuori dell'Europa?

Le direttive ATEX sono leggi dell'UE, quindi si applicano direttamente nei paesi dell'UE/SEE. Altri paesi hanno le proprie normative (NEC negli Stati Uniti, AS/NZS in Australia, ecc.), ma molte fanno riferimento alle stesse norme IEC 60079. IECEx è l'equivalente internazionale.

Cosa succede se utilizzo un'apparecchiatura non idonea?

L'utilizzo di apparecchiature non certificate in un'area classificata costituisce una violazione della legge. Ancora più importante, crea un rischio reale di esplosione. Le apparecchiature non classificate per la zona potrebbero presentare superfici calde, contatti che generano scintille o un'integrità dell'involucro insufficiente. In caso di incidente, la responsabilità ricade sul datore di lavoro e potenzialmente sull'installatore.

Posso modificare le apparecchiature ATEX?

No. Qualsiasi modifica (foratura, aggiunta di passacavi, sostituzione di componenti, saldatura, verniciatura di giunti antideflagranti) invalida la certificazione. Le modifiche devono essere effettuate dal produttore originale o da un centro di riparazione certificato.

Come posso iniziare a garantire la conformità ATEX?

1. Identificare tutte le sostanze infiammabili presenti nella propria struttura
2. Determina dove possono formarsi atmosfere esplosive
3. Classificare tali aree in zone (valutare la possibilità di rivolgersi a uno specialista)
4. Verifica che tutte le attrezzature esistenti siano conformi ai requisiti della zona
5. Sostituisci o aggiorna le attrezzature non conformi
6. Crea il tuo documento sulla protezione contro le esplosioni
7. Formare il proprio team

Glossario dei termini chiave

Prossimi passi

Ora che hai compreso le nozioni di base, esplora gli argomenti più rilevanti per il tuo ruolo:

• Fondamenti. Approfondimento sul triangolo del fuoco, sulle atmosfere esplosive e sulle fonti di accensione
• Classificazione delle zone. Come vengono determinate le zone e cosa significa ciascuna di esse
• Metodi di protezione. Tutti i tipi Ex spiegati in dettaglio tecnico
• Come leggere la targhetta ATEX. Guida pratica alla decodifica delle etichette delle apparecchiature
• Direttiva ATEX. Guida normativa completa per produttori e responsabili della conformità
• Scheda riassuntiva. Riferimento rapido per zone, categorie, classi T e gruppi di gas